شعرت لوسيا في فمها بطعم الشاي بالنعناع القديم. كان ومضة حسية أعادتها إلى زمن آخر وطاولة أخرى وبلد آخر. لم تكن تريد رفع يدها ولا أن توجد أكثر مما يلزم.
غير أن الكلمات سقطت في داخلها كمفتاح يتعرف إلى قفله. قبضت على الخرقة بين أصابعها ابتلعت ريقها ومن غير أن تتحرك من مكانها أفلتت كلمة.
تعلق الصوت المنطوق بلهجة مفاجئة النعومة في الهواء في اللحظة نفسها التي انفتح فيها باب قاعة الزمرد بعنف من الداخل. خرج أحدهم شاحبا ليهمس بشيء في أذن المديرة فمحيت ابتسامتها.
نظرت المديرة إلى لوسيا كأنها تراها للمرة الأولى. أدار الشيخ رأسه نحوها من غير أن يغير تعبيره. امتلأ الممر بصمت أثقل من الرخام.
شعرت لوسيا بحرارة تصعد إلى وجهها. قبضت على الخرقة وهذه المرة تركت الكلمات تخرج كاملة واضحة بإيقاع هادئ تعلمته من جدتها حين كانت تحكي الحكايات القديمة
أهلا وسهلا. ليجعل الله طريقك هنا طريق سلام قالت بالعربية بهدوء.
سرى صدى العبارة في الممر كاهتزاز غريب. تبادل الحرس النظرات رسم أحدهم نصف ابتسامة دهشة. لم يبتسم الشيخ لكن شرارة قصيرة أضاءت في عينيه كمن يعثر على قطعة كان يظنها ضائعة.
هل تفهمه سألت المديرة بالإنجليزية مذهولة.
أومأ الشيخ ببطء ورد بلغته وهو ينظر إلى لوسيا وحدها. قال كلاما أطول أعمق. أصغت وخفضت بصرها لحظة ثم أجابت أيضا بالعربية بجملة قصيرة حميمة عصية على الآخرين.
سرت همهمة بين الموظفين المراقبين من بعيد. عبس فالديس بانزعاج كأن تلك المحادثة الخفية كسرت قاعدة لم ينطق بها لكنها مطاعة.
في النهاية مضى الشيخ إلى القاعة برفقة حرسه. وقبل أن يدخل نظر إليها نظرة أخيرة لا مجاملة فيها ولا حكم بل اعتراف صامت.
تنفست لوسيا بعمق محاولة أن تثبت يديها المرتجفتين. كانت رائحة القهوة الطازجة تأتي من الردهة لكنها ما زالت تشم البخور والخشب الجاف. وبينما كانت تبدل سجادة المصعد سمعت همس النادلين
كيف يعرف التحدث هكذا
من يدري لعلها عملت في مكان غريب
لم تلتفت. إن كان ثمة ما لا تريده فهو شرح أصل تلك الكلمات. ليس الآن.
بدأ المطر برذاذ خفيف فوق المدينة. ظنت لوسيا أن صوته سيساعدها على العمل بلا انقطاع
لا لأظهرك بل لأنك ساعدتني حين لم يكن لي اسم ولا ثراء. يومها منحتني أكثر مما تتخيلين.
خرج صوت لوسيا مكسورا
ولماذا الآن لماذا تبحث عني
ابتسم بلا غرور
لأنني أحتاج شخصا موثوقا تماما لمشروع ثقافي في بلادي وهذا الشخص أنت.
صدمتها الكلمات بمزيج من الدوار والارتياح. سنوات العمل الخفي واجهت عرضا قادرا على تغيير كل شيء. ومع الحماسة عقدة في المعدة القبول يعني فتح فصل أقسمت أن تبقيه مغلقا بأسرار قد تؤلم أكثر من أي ازدراء.
لم تستطع التركيز بقية اليوم. وهي تبدل الملاءات وتملأ الدلاء كانت عبارة واحدة تتردد في رأسها هذا الشخص أنت.
لم يتأخر تسرب الخبر. بعد الظهيرة استدعتها المديرة إلى مكتبها. كان هناك اثنان من التنفيذيين والمترجم الرسمي ينظر إليها بمزيج من الضيق والامتعاض.
لوسيا أبلغنا أن السيد الراشد يرغب في توظيفك لمشروع شخصي قالت المديرة بصوت لطيف محمل بالسيطرة أذكرك بأن أي اتفاق مع ضيوف رفيعي المستوى يجب أن يمر عبرنا.
حافظت لوسيا على هدوئها
ما زال عرضا لم أقبله.
نأمل ألا تفعلي من دون إذن تدخل أحد التنفيذيين قد يضر ذلك باستمرارك هنا.
سقط التهديد على الطاولة كشيء هش لكنه قاطع. انتهى اللقاء بلا اتفاقات لكن الرسالة كانت واضحة إن مضت قدما فسيغلق الفندق الباب إلى الأبد.
